坟川县位于州境东南部的氓江两岸。县城威州镇位于县北部杂谷脑河与氓江交汇地，海拔1326米。县境东西宽84公里，南北长105公里，总面积4084平方公里。界于北纬30°45′～　31°43′与东经102°51′～　103°44′之间。东邻彭县、都江堰市，南靠崇庆、大邑两县，西接宝兴与小金县，西北至东北分别与理县、茂县相连。东北部为龙门山脉所控，西南部受制于邛崃山系。地势由西北向东南倾斜，西部多分布海拔3000米以上的高山，四姑娘山海拔为6250米；东南部漩口地区的氓江出口处海拔仅780米。氓江由县北部入境，贯穿东部，长达88公里。杂谷脑河、草坡河、寿江为县境氓江四大支流，由西向东，分别在北部、东部、南部注入岷江。沿岷江及各大支流河谷、半山地带为全县主要经济活动区。西部开发较少；西南部为国家自然保护区，1970年正式建为卧龙特别行政区，世界上首屈一指的大熊猫研究中心设此。 1990年底全县行政建置为3镇、14乡。其地古属冉毵部年（公元前111年）以冉毵地置汶山郡，辖绵池等5县，绵池为郡、县旧址在今威州镇姜维城。东汉曾改绵池县为绵池道，西晋改绵池县为汶川县。东晋后汶川郡侨迁都安（今都江堰市），废绵池县。肖梁于绵池县地置汶川县，西魏时省。北周天和三年（568年）复置汶川县，县治仍在姜维城，直到明代宣德年间过治寒水驿（今汶川县绵池乡政府所在地）。中华人民共和国成立后，于1952年迁坟川县治于威州。1958年曾撤汶川县与茂县、理县合并成立茂汶羌族自治县。1963年复置。县城威州四面环山，堡子关雄踞杂谷脑河与岷江之间，有“三山雄秀，二水争流”之誉。解放时城区不足0．02平方公里，街道狭窄，经过几十年的县城建设，已成为川西北高原现代化的新城。城区扩大至 3．53平方公里，人口达1．5万人。除县级行政单位外，有州、县属企业20多个，各类学校16所。邮电交通方便，公共设施齐备，商贸市场繁荣，不仅为全县政治、经济、文化、交通中心，也是阿坝州的门户要地。 自汉代以来所设汶江、绵池、汶山、汶川等建置皆以境内岷江得名，据《元和郡县志》载：汶川县“因县西汶水为名”。古“汶”、“岷”通用，故岷江亦读作汶江。 1990年，全县96054人（农业人口占70.46％，非农业人占29．54％），人口出生率21．86‰，自然增长率16.82‰。 汶川县是藏、羌、回、汉各族人民相交汇融合的地带，有羌族27154人，占总人口的28.27％，主要居住在县北部的威州、绵池地区；藏族13837人，占总人口的14．4％，多聚居在氓江以西地带；汉族53978人，占总人口的56.2％，主要分布在南部漩口、映秀地区；回族916人，占总人口的0．95％，其他民族169人散居集镇。 汶川县地质构造复杂，地层发育完整，岩浆岩分布广，矿产资源丰富，特别是非金属矿产品种较多。气候随东南向西北地势上升，呈比较完整的垂直，可分为8个不同的自然气候区，故有“十里不同天”之说。但南湿（漩口、映秀地区）北旱（威州、绵池地区）趋势明显，光、热、水分布不均，利于发展农业的多种经营生产，为州内重要农区县之一。在是2000米以下地区，年均气温13．5℃（北部）一14.1℃（南部），无霜期247～269天，雨量528．7～1332．2毫米，日照1693．9～1042．2 小时，适宜各类动植物生长。生物资源丰富，植物种类达4000余种，其中高等植物2002种；野生动物2004种，珍稀品种有大熊猫、金丝猴等45种。 1950年以前，汶川县各族人民在极端贫困中挣扎。单一的农业生产原始粗放，刀耕火种、广种薄收的生产方式尚存，一年辛苦不足半年粮，靠挖药、、熬碱、背运维持温饱，一遇天灾人祸，不乏家破人亡。据1949年的统计，全县农业总产值仅421万元（按1980年不变价计，下同），人均110.59元；粮食总产690.5万公斤，人均131．4公斤；各类牧畜22080头，人均0.58头。解放后，中国共产党和人民政府十分关心民族地区的生产发展，优先发展交通，兴修水利，不断改善生产条件，全面发展社会经济。汶县独具地利，社会主义建设事业日新月异。1963年灌茂公路沿岷江东岸通达威州，沟通了县境南北8个乡镇，以后又沿氓江及县境各大支流陆续建成了汶～茂（县）、坟～理（县）、中（滩堡）～小（金），漩（口）～三(江)公路，形成全县交通主干线。随着生产发展，采取多种形式，先后建乡间公路、专用公路、机耕道近千公里，组成全县交通网。汽车外可达周围各县，日流量上千辆，内可达各乡镇及大部分村寨。全县先后建成水利设施200余处，耕地灌溉面积达17186亩，基本解决了北部干旱河谷地带的农业生产及人畜饮用水困难，摆脱了世代靠天吃饭之苦。同时还开发了水能，省、州、县共建大、中、小型水电站20余处，1985年成为全国首批5个农村初级电气化县之一，为汶川工农业生产高速发展奠定了基础。中共十一届三中全会后，全县各族人民以经济建设为中心，坚持“四项基本原则”，坚持改革开放，以农业为基础，走农工商综合发展的道路，物质文明和精神文明建设一齐抓，全县经济和社会事业保持了持续、稳定、协调发展。1990年底，全县农业总产值已达2282万元，比1990年增5.4倍；人均337元，比1949年增3倍；粮食总产6024万公斤，增8．7倍，人均890公斤，增6.8倍；各类牲畜73303头，增3倍，人均1．08头，增53．7％。工业更是从无到有，已建立了以水电、建材、采矿、煤炭、加工为主的工业体系，工业总产值达2188万元，占工农业总产值447O万元的48．95％；1978年以后新兴的乡镇企业得到大发展，各乡、村因地制宜建立了自己的小型企业，有建材、建筑、加工、运输、小水电、采矿（煤、金刚砂、石英石、、石膏）等门类，总产值达1895万元，相当于全县工农业总产值的42．39％。同时，省、州还在县内先后建立了水电、机械制造、采矿、冶炼、造纸、制药、建材、化工、轻工等20余个中、小型企业，共同构成了岷江经济长廊：北以威州镇为全县政治、经济、文化、交通中心；中部映秀镇为新兴水电工业区；南以漩口镇为州、县工业生产基地。 随着工农业生产的发展，集贸市场欣欣向荣。各类商业网点密布城乡，购销两旺。1990年底社会零售额达7153万元，其中县属商品零售额为 6123万元。国内纯购进 1828万元，其中农副产品购进 407万元。 1990年底，财政收入达1240万元，是1950年3万元的400陪、1980年508万元的2．4倍，由依赖国家补贴变为基本自给。职工年工资人均2104元，比1978年533．95年增加近4倍；农民年纯收入达543元，比1978年101.12元增 5.3倍。城乡储蓄金额达 6319万元。全县人民已基本解决了温饱，消费内容和消费结构多样化，正逐步向高质量发展。 1990年底统计，全县评定各类各级技术职务人员1997人，建立各科协会49个，不仅促进了工农业的发展，也推动了全县各项事业的进步。在教育上实现了普及初等教育，成为全省第一个实验教育普及县。全县各村寨有小学1～2所，共139所，初中8所，完全中学3所。学龄儿童入学率达90％以上。基本消除了中、小学危房，教学条件日臻完善，质量普遍提高。省、州还在县境内建立阿坝师范专科学校l所、中等专业学校3所、技工学校4所、成人专业学校2所、职工子弟校3所以及工、农、牧、医、林业等科研机构，大部分集中在威州镇区，也是全州重要文化教育、科学研究基地。在卫生事业方面，到1990年底，全县共有医疗机构22个，医护队伍400余人，病床300余张，中西医药兼备。计划生育、妇幼保健、防疫卫生、地方病防治都有专设服务机构。全县已基本消灭或控制了妇女、儿童、成人的常见病、多发病及解放前危害最重的黑热病、麻风病等。全县人口出生率已由40‰左右下降至17‰以下，死亡率下降至4‰以下。邮电事业日趋现代化，全县实现了电话程控，可直拨国内外。报刊发行普及机关、农村，大部分地区可收读省内当日报纸。人民文化生活丰富，全县不仅在70年代已普及广播、电影，还普及了电视。1990年，全县已建电视卫星地面接收站（含差转台及闭路电视系统）42个，然盖面达94％以上，可收1～ 12个电视台的图像，成为全县城乡人民家庭主要文化生活内容。其它文化设施亦较齐备，文化馆为全省县级一级单位；图书馆藏书为州内之最；体育场常为省、州举办竞赛活动的场所；舞厅、录像放映、台球室、卡拉OK城乡普遍经营。汉川人民已开始享受着日趋丰富的物质文明和精神文明的成果。