威斯敏斯特教堂又译为“西敏寺”，本义是西部修道院的意思，因为这座教堂所在的位置在当时伦敦的西部。后来，此地也因教堂而命名为威斯敏斯特市，现在是组成伦敦市中心的两个市级区之一。
威斯敏斯特教堂在英国享有至高无上的地位，它是英国王室专属礼拜堂、1066年以来几乎所有英国国王的加冕教堂、王室婚礼教堂，王室的一切重大仪式都在这里举行。在16-18世纪，威斯敏斯特是与牛津、剑桥齐名的学术中心，英文版的《圣经》就是在这里翻译完成。教堂墓地中埋葬着英国历代国王和历史上各个领域中最杰出的伟人，因此威斯敏斯特教堂也被称为“荣誉的塔尖”。1987年，威斯敏斯特教堂被列入世界文化遗产。
建筑风格：
总体来看，这是一座典型的哥特式建筑，廊柱高大凝重，雕刻精致优美，彩色玻璃华美绚丽，高耸的尖顶、钟楼显得巍峨挺拔，被认为是英国哥特式建筑中的杰作。但经过13-16世纪历代国王的不断改建、扩建，实际上已经成了各种建筑风格的大杂烩。在19世纪的最后一次修整中，设计师大胆拆除了一些非哥特式的构件和艺术作品，使得教堂部分恢复了哥特风格的原貌。
主要看点：
爱德华一世加冕宝座：宝座高踞在教堂祭坛前的高台上，从1301年开始，除爱德华五世和爱德华八世外历代的英国国王都是坐在这把椅子上加冕的。宝座下原有一块被称为“命运之石” （Scone）的圣石，它原是苏格兰国王传统的加冕座位，是其权力的象征。1297 年，爱德华一世将它带到了伦敦。现在这块石头已送返苏格兰。
亨利七世礼拜堂：位于教堂的后端，建于16世纪，是英国中世纪建筑的代表作品，装饰华丽，其巨大的扇形垂饰和拱顶设计异常大胆和巧妙。周围还有其它很多献给故去国王的礼拜堂，如英国著名的朝圣地圣爱德华礼拜堂、雕饰繁复的亨利五世礼拜堂等。
教堂墓地：有20多位英国国王埋葬在威斯敏斯特教堂的墓地。后来贵族和教堂执事人员也允许被埋葬在这里。由于英国历史上有很多伟人都被封为贵族，所以这座教堂墓地后来实际埋葬了众多的政治家、科学家、文学家、军事家，如牛顿、纳尔逊、丘吉尔、达尔文等，成为名副其实的伟人之墓。在畅销小说《达芬奇密码》中，主人公就是在牛顿墓前获得了重要启示。
诗人角：是教堂墓地的一部分。首先被埋葬在这里的文学家是乔叟。乔叟实际上是以王室官员而非作家的身份获得被埋葬在威斯敏斯特的殊荣，并且他生前也是住在教堂中的。1599年斯宾塞被埋葬在乔叟身边，开创了著名文学家埋葬在乔叟周围的传统，并为那些没有埋葬在这里的诗人设立纪念碑，最终形成了这处最受游客青睐的凭吊之地。埋葬在这里的文学家有狄更斯、勃朗宁、吉卜林等，莎士比亚则拥有自己的纪念碑。在这里几乎可以找到英国文学史上所有巨匠的名字。
无名英雄墓：在教堂西大门内甬道的正中，埋葬着一位一战中牺牲的无名战士，黑色大理石的墓碑上镌刻着著名的墓志铭：无名者最有名。
皇家空军礼拜堂：是为纪念二战中牺牲于不列颠空战中的空军英雄而设立的礼拜堂，礼拜堂的彩色玻璃镶嵌出参战的68个空军中队的徽章。
教堂博物馆：位于修道院的地下礼拜堂中，主要展出历代国王和贵族去世后供凭吊用的雕像。其中最古老的一座是1377年的爱德华三世雕像。
圣徒雕塑：在教堂西门廊上有十幅浮雕人像，是20世纪的10位基督教圣徒，其中包括在奥斯威辛集中营中代人赴难的圣科尔伯，美国黑人民权运动领袖马丁·路德·金等。
教堂历史：
早在8世纪这里就有一座修道院。1045年英格兰国王“忏悔者”爱德华答应教皇去圣地朝圣却没有去，为了“赎罪”，他应教皇要求在此兴建新的教堂献给圣彼得，因此威斯敏斯特教堂的真正名称应该是“圣彼得教堂”。1066年教堂建成，和修道院一起供天主教本笃会使用。
教堂建成后不久，爱德华就去世了，没有留下王位继承人。他的表弟、诺曼底公爵威廉渡海而来，击败贵族推选的国王夺取了英国王位，这就是历史上著名的“诺曼征服”。为了显示自己继承王位的合法性，威廉决定在爱德华兴建的威斯敏斯特教堂加冕。从那以后，几乎所有的英国国王都在此加冕。
1220年至1517年间，历代的英国国王不断对教堂进行扩建和重修，竭尽所能地使它看起来更辉煌壮观。但在1540年，英国与罗马教廷决裂，威斯敏斯特教堂也被关闭。1579年伊丽莎白一世重开教堂，但彻底清除了天主教势力，把管辖权收归王室，由国王直接任命的教长进行管理，并在这里将《圣经》翻译成英语。威斯敏斯特教堂成为英国新教的传播和研究中心。
链接：世界著名教堂
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