南华寺位于曲江县马坝镇。据明万历《曹溪通志》记载：南朝梁武帝天监元年（502），印度高僧智药三藏见此地"山水回合，峰峦奇秀，叹如西天宝林山也",遂建议地方官奏请武帝建寺。天监三年（504），寺庙建成，梁武帝赐额"宝林寺"。
唐仪凤二年（677）始，中国佛教南派禅宗创始人六祖慧能来宝林寺说法37载，使南宗禅法大播于天下。故南华寺素有南禅祖庭之称，还与嵩山少林寺并称为禅宗祖庭，在东南亚佛教国家有重要影响。武则天万岁通天元年（696），武则天赐慧能水晶钵盂、磨衲袈裟等物。
唐神龙元年（705），中宗又赐宝钵、磨衲袈裟等物，并将寺名赐改为中兴寺；神龙三年（707）再改法泉寺。宋开宝元年（968），太祖赐额改称南华寺，沿称至今。
南华寺位于韶关市南二十公里庾岭分脉的山麓中，创建於南朝梁天监三年(504年)，初名宝林寺。寺庙依山而造，面监北支流曹溪。唐仪凰二年（677年）禅宗六祖慧能住持曹溪,发展了禅宗南派,是最为著名=的禅宗祖庭;有岭南第一禅寺之称.唐朝朝廷赐名“中兴寺”、“洪泉寺”。宋初赐名“南华禅寺”，沿用至今。
南华寺现有建筑面积一万二千平方米，以中轴线布局，前后七进，殿宇辉煌，绿树婆娑。一进山门，穿过小巧别致的“五香亭”和放生池，可望见二门门楣上“宝林道场”四个大字匾额。门的两旁有“东粤第一宝刹，禅宗不二法门”的对联。二门内建有壮观的天王殿，殿内供奉弥勒佛，两侧为四大天王塑像。天王殿背后为一处布置精巧的小花园。园内东西两边有钟楼、鼓楼。北面丹墀大雄宝殿，又名三宝殿，建於元大德十年（1306年），大殿正中供奉释迦牟尼、药师、阿弥陀佛，各高八米。大难宝殿后有藏经阁、灵照塔、祖师殿。藏经阁中佛经多为历代皇帝所赐，十分珍贵。
南华寺中有大量珍贵文物，如六祖真身像、唐代千佛袈裟及圣旨、北宋木雕五百罗汉等。六祖即慧能大师。相传慧能(638-713年)本上一个樵夫，目不识丁，一日听人诵读《金刚般若经》而悟道，於是投到禅宗五祖弘忍门下，深得五祖器重。弘忍将衣钵传於慧能，慧能后来被尊为禅宗六祖。慧能提倡顿悟法门，传承很广，为禅宗南宗创始人。六祖圆寂后，其肉身成胎，用中国特有的夹苎造像工艺塑成“六祖真身像”。六祖身披袈裟，神态安详。
南华寺三百六十尊北宋木雕罗汉像神情逼真，栩栩如生。这些木雕罗汉全为坐像，都是用整块松木、樟木或楠木雕成，高约60厘米，雕刻技术纯熟精湛，生动表现了罗汉各自不同的性格。值得一提的是有些木雕罗汉像上还有功德铭文，如“大宋国广州右第一厢第四届住止女弟子邓氏六娘谨抽净财镌造罗汉一尊舍人韶州南华寺永充供奉”，这些铭文具有很高的历史文献价值。
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