怀化的饮食极具地方色彩，尤以侗族饮食最具特色，以辛香酸辣和腌制、熏制及腊食闻名，吃饭的仪式和规矩也很正式。
著名的通道合龙饭仪式很隆重，一般在重大节日或办各种喜事时摆设。餐桌、椅子、碗筷、菜肴均从村寨中每户家里收集，然后将餐桌合拢，摆成一长条，再将收集到的菜肴摆在长桌上，摆好碗筷，将椅子置于长桌两旁。合龙饭的菜肴以酸鱼、酸肉、酸菜为主，食糯米饭，每位客人一份，并以树叶为底置于长桌的两边，每份糯米饭上放有一串新鲜肉和豆腐。客人就座以后，在开餐以前还有一段集体酒令和一个仪式。
当然，来到怀化，风靡湘西的芷江鸭不可不尝，还有风味独特的通道侗家腌肉，味美独特。
特色菜点：
通道侗家腌肉
俗称接肉，侗称酸肉，有猪肉、鸭肉、牛肉、牛排等。制作时间以冬季最佳。制作方法是：用盆渍盐，略晾干，以木桶腌制，底层用糯饭或糊糯作槽，每铺一层加一层槽，然后用竹叶或棕片盖一层，再加木盖，封严，用大石压紧，数月即可食。腌肉不必烹饪，色艳味咸，亦可煎炒或烤灸，以火灸最香。
芷江鸭
“芷江鸭”是风靡湘西的传统名菜，不但“肥美”，而且在“炮制”工夫上具有独特的传统工艺。名师精制的成品，观其色则红黄蓝白黑五色俱全；品其味是香甜五味俱全；其拌料更是五花八门，各有其美。拌以“广荷”及“毛豆子”的鸭子菜是“侗家”农村待客的家常菜；拌以“板栗子”的“板栗鸭”则是席上的珍品了。
洪江血耙鸭
具有典型湘西风味的名菜，发源于洪江市。烹饪时，把鸭肉及干红椒、生姜、樟脑、糯米粑用旺火在沸腾的油里炸熟，然后放清水，倒入鸭血等，小火煨煮，成品以其浓香、味足、色金黄，质酥肥而著称。
